Сухой стаут связан с именем Артура Гиннесса, который взял классический портер и сделал его крепче и насыщеннее на вкус. Однако современные стауты имеют более низкую плотность и такую же крепость, как у портеров.
В отношении этого пива люди часто попадаются в ловушку распространённого заблуждения и считают, что стауты — это обязательно крепкие и тяжёлые напитки, хотя в большинстве случаев дело обстоит точно наоборот.
Стаут отличается тёмным, вплоть до чёрного, цветом, которым обязан сильно прожаренному солоду, и продолжительным послевкусием, которое зависит от выдержки и разновидности стаута. Также при изготовлении используется сильно прожаренный ячмень, который придаёт стауту узнаваемый аромат горького шоколада и кофе. Иногда напиток подвергается карбонизации и приобретает более густую кремообразную структуру.
Английские и американские стауты, как правило, более сладкие и крепкие по сравнению с ирландскими. Пивовары готовят напиток из шоколадного солода и добавляют лактозу (молочный сахар), чтобы пиво стало слаще и приобрёло сливочный вкус. Иногда для этих же целей пивовары используют овсянку, и напиток получается чуть менее сладкий, чем сливочный стаут. Некоторые идут ещё дальше и добавляют в пиво настоящие шоколад и кофе.